Taylor Swift wil stem en uiterlijk beschermen tegen AI met handelsmerk

Drie aanvragen

Vrijdag heeft haar bedrijf drie aanvragen ingediend. Twee daarvan gaan over haar stem, met zinnen zoals “Hey, it’s Taylor Swift” en “Hey, it’s Taylor”. De derde aanvraag gaat over een specifiek beeld van haar: een foto waarop ze een roze gitaar vasthoudt en haar welbekende roze ‘lover’-bodysuit draagt tijdens haar Eras-wereldtour.

*Dit is niet de desbetreffende foto

Zorgen over nepbeelden en nepstemmen

Deze stappen zet ze natuurlijk niet zomaar: het komt nadat artiesten zich steeds meer zorgen maken over AI. Met AI kunnen mensen namelijk nepbeelden en nepstemmen maken zonder toestemming. Dat is al eerder gebeurd bij Taylor Swift. Haar gezicht en stem zijn toen gebruikt in nepbeelden, nepberichten en zelfs in pornografische afbeeldingen die op internet circuleren. Ook Donald Trump deelde ooit AI-beelden die deden alsof Swift hem steunde, terwijl dat niet waar was.

Normaal beschermen handelsmerken niet iemands hele uiterlijk of stem. Maar het idee is dat dit extra bescherming kan geven naast bestaande wetten. Een belangrijke volgende stap voor artiesten op dit onbekende terrein.

Probleem met regels per staat

Zonder handelsmerk moeten artiesten in de VS zich vaak beroepen op portretrecht. Probleem is, dat dit  meestal per staat geldt en dus verschilt. Dat maakt het lastiger, omdat regels kunnen verschillen en je soms meerdere rechtszaken moet voeren. 

Een handelsmerk werkt anders. Dat wordt landelijk geregistreerd via het U.S. Patent and Trademark Office. Daardoor geldt de bescherming meteen in heel de Verenigde Staten. Artiesten kunnen dan één rechtszaak starten die overal geldt, in plaats van meerdere per staat. Dat maakt het sterker en makkelijker om misbruik, bijvoorbeeld door AI-platforms, snel aan te pakken.

Matthew McConaughey

Matthew McConaughey kreeg begin dit jaar al meerdere van dit soort handelsmerken. Daaronder valt bijvoorbeeld zijn bekende uitspraak “Alright, alright, alright!” uit de film 'Dazed and Confused'. Hij was de eerste bekende persoon die zich als merk wist te registeren.

Door zichzelf als merk vast te leggen wil McConaughey "een duidelijke grens rond eigendom creëren", zei hij in januari tegen The Wall Street Journal, "waarbij toestemming en toeschrijving de norm zijn in een AI-wereld".

Josh Gerben

Merkrechtadvocaat Josh Gerben, die als eerste ontdekte dat Taylor Swift zichzelf als merk wil vastleggen, ziet een interessant “gat” in de regels. Op zijn blog legt hij uit dat het oude vertrouwde auteursrecht, waar muzikanten altijd op leunden, niet meer genoeg is in het AI-tijdperk.

Toch is dit nog pionierswerk. Het vastleggen van een stem als merk is juridisch vrij nieuw terrein. Of het echt standhoudt bij de rechter? Dat moet nog blijken.

En wie hoopt op snel duidelijkheid: even geduld. Bij het U.S. Patent and Trademark Office kunnen dit soort aanvragen zomaar tot tien maanden duren. Daarna zal pas blijken wat de langdurige impact is van deze actie.