90s Album Special: R.E.M. - Automatic For The People

Highlights uit de Special

Eigenwijs je eigen weg blijven volgen en toch heel groot worden. Dat is in één zin de geschiedenis van R.E.M..

De band is van oorsprong een kwartet, uit Athens Georgia (Amerika), dat zich nooit de wet heeft laten voorschrijven door op hits beluste platenbazen. Zo'n beetje de volledige jaren '80 bracht de band door in halfbakken tourbusjes om van het ene gat naar het andere te rijden voor optredens, heel veel optredens.

Voorzichtig succes met 'The One I Love'

Het touren leverden ze een grote trouwe fanbase op maar het bleef underground. Eind jaren '80 kwam daar voorzichtig succes om de hoek kijken met alternatieve hits als 'The One I Love'

'Losing My Religion' van Out Of Time uit 1991

Maar het album Out Of Time uit 1991 liet de boel echt ontploffen, want wie had ooit gedacht dat een liedje van vijf minuten, zonder refrein en een mandoline als belangrijkste instrument, een wereld hit zou worden. Niemand! En R.E.M. zelf al helemaal niet.

Ingetogen Automatic For The People

Er werd dan ook reikhalzend uitgekeken naar de opvolger. Die kwam al een jaar erna, in 1992, maar klonk heel anders; het ingetogen Automatic For The People. Het album was donker en zwaarmoedig en ging over thema's als verlies en dood. Dat de bandleden rondom de release dertigers werden, had er ook zeker mee te maken.

Arrangementen van John Paul Jones 'Nightswimming'

Het album bevatte ook veel strijker partijen, gearrangeerd door John Paul Jones. Hij was toen bekend als bassist van Led Zeppelin, nu ook als bandlid van Them Crooked Vultures. Die partijen schreef hij onder andere voor het nummer dat de band maakte over een favoriete jeugdherinnering aan hun hometown Athens; In de zomer skinny dipping met vrienden.

'Everybody Hurts' middelpunt van album

Het middelpunt van Automatic For The People moet toch echt wel 'Everybody Hurts' zijn. Want waar de teksten van Michael Stipe over het algemeen erg cryptisch zijn en veel aan de verbeelding overlaten en ook wel verbazing overlaten, zijn de teksten van dit nummer ondubbelzinnig en extreem duidelijk. Iedereen heeft het wel eens moeilijk, maar hou vol. Het nummer, opgenomen om tieners te weerhouden van zelfmoord, is geschreven door voormalig drummer Bill Berry die je trouwens niet zelf hoort meespelen. De Univox drumcomputer nam zijn werk over.

Automatic For The People stond 106 weken onafgebroken in de Nederlandse albumlijst.