Frankie Knuckles: geboorte van nieuwe muziekstijl

Knuckles werd in januari 1955 geboren als Francis Nicholls. Zijn artiestennaam is dus een woordspeling op zijn echte achternaam. Knuckles is geboren en getogen in New York en begon daar tijdens zijn studie met dj-en. In de jaren ’70 verhuisde hij naar Chicago, waar hij, in 1977, de eerste dj werd in de net geopende club The Warehouse.

Het is die periode in The Warehouse die Knuckles tot een legende maakte. In de nachtclub, die in de volksmond kortweg The House werd genoemd, begon Frankie met het draaien van disco en R&B. Daarna sloeg hij aan het experimenteren door de Amerikaanse disco te combineren met Italo en andere Europese dance. Daar waar andere dj’s zich beperkten tot het draaien van plaatjes, maakte Knuckles zijn eigen composities met behulp van synthesizers, samplers en drummachines.

Resultaat was een muziekstijl die zich onderscheidde van de standaard disco. De house in die jaren was meer minimalistisch en elektronisch dan de disco en de nadruk lag meer op de beat dan op de melodie. Knuckles’ muzikale stijl sloeg aan en werd vernoemd naar de verkorte naam van de club waarin het te horen was, housemuziek. Frankie Knuckles werd daarmee dus de naamgever van een muziekgenre dat tot op de dag van vandaag, dus al ruim dertig jaar lang, springlevend is.

Knuckles draaide vijf jaar in The Warehouse en maakte de nachtclub tot een publieksmagneet. In 1982 wilde het management van The Warehouse daar z’n voordeel mee doen; het entreegeld werd verdubbeld en de reputatie werd commercieel uitgebuit. Knuckles had daar al snel genoeg van en verliet The House; hij opende een eigen club, The Power Plant. Knuckles was zo populair dat hij al het publiek met zich meetrok en The House kon al snel zijn deuren sluiten. Vijf jaar draaide Knuckles in zijn eigen club, tot in 1987 ook The Power Plant de poorten dicht deed.

Pas in 1984 begon housemuziek ook buiten Chicago aan te slaan; eerst in de rest van de Verenigde Staten en vervolgens ook aan de andere kant van de oceaan, in Europa. Grote krakers in die pioniersjaren van de house waren ‘Love Can’t Turn Around’ van Farley “Jackmaster” Funk (nr. 5 in de Mega Top 50 in 1986) en ‘Pump Up The Volume’ van M/A/R/R/S (2 in 1987). Al snel kwamen daar Europese stijlen als acid house en eurohouse bij en ontstonden er ook in Europa grote househits, zoals ‘Doctorin’ The House’ van Coldcut & Yazz (20 in 1988) en ‘Ride On Time’ van Blackbox (17 in 1989).

In 1991 bracht Knuckles zijn debuutalbum uit, waarop ook zijn enige hit in Nederland staat. ‘The Whistle Song’ bereikte in de nazomer van 1991 bij ons de 29e plek. Later in de jaren ’90 maakte hij remixes voor grote sterren als Michael Jackson, Diana Ross, Toni Braxton en Luther Vandross. Vanwege zijn verdienste voor de housemuziek wordt Knuckles in Chicago vereerd als een held. In 2004 kreeg hij een straat naar zich vernoemd, de Frankie Knuckles Way, op het traject waar The Warehouse ooit stond. Bovendien werd 25 augustus in Chicago uitgeroepen tot Frankie Knuckles Day. De man die dat mogelijk maakte, de senator van Illinois, de staat waarin Chicago ligt, was Barack Obama.

In de Mega Top 50 scoorde hij maar één hit, maar toch was hij een legende. Frankie Knuckles, de godfather van de housemuziek, overleed maandag op 59-jarige leeftijd. Hij leed al een tiental jaren aan diabetes en is uiteindelijk aan de gevolgen daarvan gestorven.

1	Lil Louis	A French kiss	1989	1
2	M/A/R/R/S	Pump up the volume	1987	2
3	Inner city & Kevin Saunderson	Big fun	1988	3
4	Farley "Jackmaster" Funk	Love can't turn around	1986	5
5	KLF	What time is love?	1990	15
6	J.M. Silk & Steve "Silk" Hurley	Jack your body	1987	16
7	Blackbox	Ride on time	1989	17
8	Coldcut	Doctorin' the house	1988	20
9	Frankie Knuckles	The whistle song	1991	29
10	D-mob	We call it acieed	1988	42