Ezra Collective durft te hopen op nieuw album: “Je moet als artiest een alternatief bieden voor verdeeldheid en negativiteit"

Hoop als enige antwoord

Zoals de titel Here Because Of Hope al suggereert, draait het vierde album van Ezra Collective volledig om hoop. Dit thema is geen nieuw terrein voor de Londense jazzmuzikanten, maar naar eigen zeggen benaderen ze het idee van hoop nu op een andere manier. Ze zijn ouder geworden, verloren mensen om hen heen, en merkten dat hun optimisme en hoop werd getest. Bassist TJ legt uit: “Hoop was er altijd al, hoop is er altijd al geweest, maar we hebben het simpelweg nog nooit op deze directe manier uitgedrukt.” 

Hoewel Here Because Of Hope een plaat is over hoop, was het doel om eerlijk te zijn over de pijn die ze voelen, het verdriet dat het moeilijk maakt om hoopvol te zijn. Volgens drummer Femi is die eerlijkheid er altijd al geweest, maar groeien als personen en muzikanten bood de band betere handvatten om eerlijk te zijn over het leed, zonder de hoop te verliezen. Here Because Of Hope is dan ook nog altijd een plaat waar de vreugde vanaf spat, en waarop gedanst kan worden. Saxofonist James zag in het maakproces dat veel Zwarte muziek gegrond is in pijn, en alsnog mensen kan laten bewegen: “We vroegen ons af: ‘hoe kan het zó vrolijk klinken, terwijl het uit zó’n nare plek komt?’. Het enige antwoord daarop is hoop.” 

Luider dan de negativiteit

Makkelijk is het niet om hoopvol te blijven wanneer je in je persoonlijke leven allerlei vreselijke dingen meemaakt, en de wereld om je heen in brand staat. Het klimaat verandert in moordend tempo, fascistisch gedachtegoed neemt toe in heel Europa, en op onze smartphones zijn we getuige van meerdere genocides. Hoe blijf je dan in godsnaam hopen? Voor Ezra Collective is het ook niet altijd even makkelijk, maar Femi ziet het als de missie van de band om een alternatief te bieden aan alle verdeeldheid in de wereld: “We moeten luider zijn dan de negativiteit, harder schreeuwen dan de mensen die ons uit elkaar willen drijven, en willen dat we elkaar haten. Ik wil die mensen laten zien dat we elkaar niet haten. In ons publiek zie je mensen die er zo en zo uitzien, je ziet jonge mensen, je ziet oude mensen, maar kijk ons allemaal samen dansen! When everyone’s dancing, we start to look the same!” 

Kunst als verzet
De keuze om positiviteit en hoop centraal te stellen, zelfs wanneer dat onmogelijk lijkt, is voor Ezra Collective een vorm van verzet. Femi denkt dat het broodnodig is dat creatieve mensen, zoals muzikanten, dit geluid laten horen, wanneer “de kranten gevuld zijn met haat”. TJ ziet het dan ook als de plicht van muzikanten om het voortouw te nemen: “Altijd wanneer de wereld omringd wordt door duisternis, door de hele geschiedenis heen, zie je dat het creatievelingen zijn die verzet bieden. Elke keer weer. Of het nou fotografie, poëzie, of muziek is, het zijn altijd mensen die kunst maken. Daarom denk ik dat we die verantwoordelijkheid hebben.” 

Een rondreizend circus

De komende maanden staan voor Ezra Collective in het teken van touren. In het najaar nemen ze hun nieuwe album mee naar de Verenigde Staten, Australië en Azië, en na de feestdagen staan er Europese en Britse shows op de planning. Het gezelschap blijft niet beperkt tot het vijftal en hun crew. Nee, de hele familie gaat mee, want waarom zou je in godsnaam naar Tokyo gaan in je eentje? Femi heeft zin in de chaos: “Het wordt zo’n groot circus dat over de wereld aan het strompelen is! We willen de Ezra Collective-familie iets geven om trots op te zijn, da’s de missie van dit rondreizende circus.” 

Here Because Of Hope is vanaf nu te beluisteren, en wordt op 20 februari in de AFAS Live voorgesteld. Het hele interview met Femi, TJ en James van Ezra Collective bij Vera On Track, check je hier: