Koen ging voor 3FM naar EXIT festival in Servië

Auteur: Koen Rutjens

Deel 1: de reis, de stad en de mensen

Ik zal het eerlijk toegeven: ik wist niet wat ik moest verwachten toen ik in het vliegtuig richting EXIT zat. Het enige referentiemateriaal dat ik had, was een 3 Op Reis-aflevering die ik een tijd daarvoor had gezien, maar voor de rest had ik geen idee.

De reis begon in ieder geval goed. Ik ging samen met Bart, een goede vriend van me, naar het festival en we hadden besloten via Boedapest te reizen. Dat was niet alleen het goedkoopste (we blijven Nederlanders), maar ik kon me ook nog van Sziget herinneren dat het een leuke stad is. Dat bleek die avond ook weer eens. We waren er op een dinsdag, normaal gesproken niet de meest levendige dag. Ondanks dat, waren we tot diep in de nacht op stap. Dat kwam mede omdat een Hongaarse en een Zweedse, die al voor de achtste keer in Boedapest waren, ons leidden naar Szimpla Kert, een toeristische maar vette pub.

Van Boedapest naar Novi Sad

Met een redelijke kater pakten we de volgende morgen de trein. 12 euro en zesenhalf uur later kwamen we aan in Novi Sad, Servië. Daar kochten we bij de lokale hypermarket een tent. Ik heb van Sziget geleerd dat het niet de moeite waard is om een tent half Europa door te slepen als je er voor 15 euro ook een kunt kopen op locatie. Vervolgens gingen we richting het campingterrein.

Dat terrein bleek nog minimaal een half uur lopen te zijn vanaf het fort waar EXIT gehouden wordt. Als je met je halfgare kop aan het eind van de nacht verkeerd loopt, kan dat uitlopen tot een dik uur, weet ik uit ervaring. Dat leverde in de praktijk niet echt problemen op: voor 2 á 3 euro heb je een taxi naar het festivalterrein en vaak kun je die taxi ook nog met andere festivalgangers delen.

Ook de stad zelf, Novi Sad, was gemakkelijk bereikbaar met taxi’s. Dat zorgde ervoor dat we op de tweede dag even wat tijd hadden om door de stad te struinen, het mooie centrum te bewonderen en eens iets anders dan festivalvoedsel te eten. Een local liep zelfs helemaal mee door de stad om ons aan te wijzen waar de goede restaurantjes zaten.

Vriendelijke mensen

De Serviërs waren sowieso erg vriendelijk. Ik kan me voorstellen dat je er niet blij van wordt als je stad vier dagen per jaar overspoeld wordt met toeristen, maar alle locals bleven aardig, probeerden je te begrijpen (ook als ze geen Engels spraken) en wilden je echt helpen.

Dat was ook zo in Belgrado. Via deze stad zouden we op de dinsdag na EXIT terugvliegen en dus pakten we daar maandag, alweer spotgoedkoop, de trein naartoe. Hoewel Belgrado een minder mooie stad is dan Novi Sad (en Boedapest, for that matter), kwamen we ook daar terecht tussen de gastvrije Serviërs. Helaas bleken in Belgrado alle clubs dicht te zijn op maandavond en konden we het befaamde nachtleven daar niet uitproberen. Al geeft me dat wel een goed excuus er nog eens terug te komen.

Deel 2: de camping

Voordat het festival begon, werden we voor gek verklaard dat wij op de festivalcamping gingen staan. EXIT is berucht vanwege de hitte. Het festival begint niet voor niets pas 's avonds, waardoor relatief veel festivalgangers het comfort van een ho(s)tel verkiezen boven de gezelligheid van een camping. Wij besloten wél voor die gezelligheid te gaan en terugkijkend heb ik daar absoluut geen spijt van. Het duurde tweeënhalf uur voordat we de camping op mochten (en dan denk je dat Nederland bureaucratisch is), maar het viel ons vanaf de eerste minuut al op hoe goed de sfeer was. Zoals gezegd was het organisatorisch niet perfect, maar de wil en de sfeer was er. Er liepen hordes EXIT-vrijwilligers rond om je te helpen met van alles en nog wat. Willekeurige mensen boden je drank aan en de eerste feestjes begonnen al toen we onze tent aan het opzetten waren.

Relatief weinig Nederlanders

Hoewel we Zeeuwse en Limburgse buren hadden, waren er relatief weinig Nederlanders op het festival. Wie in de afgelopen jaren wel eens op Sziget is geweest, weet dat de voertaal in Boedapest, in de tweede week van augustus, vaker Nederlands is dan Hongaars. Daar is bij EXIT (nog) geen sprake van. En dat is eigenlijk wel fijn. EXIT voelt écht nog aan als een internationaal festival in plaats van Lloret 2.0. Op de camping kwamen veruit de meeste mensen uit Slovenië, Bosnië of Kroatië. En daarnaast kwamen veel festivalgangers uit Novi Sad zelf.

De mensen uit de Balkan staan bekend om hun openheid, zo werd ons verteld. Dit merkten we de dagen erna goed. Gedurende vier dagen leerden we mensen van over de hele wereld kennen en hebben we met zo’n beetje iedereen die binnen een straal van 50 meter om ons sliep een drankje gedronken. Dat kon onder andere bij de altijd drukke camping-pub (niet zo gek als je voor maar 1,50 euro een halve liter bier koopt) of bij een van de vele restaurantjes aan het strand, langs de rivier de Donau. Die plek werd overigens ook door velen gebruikt om uit te kateren, al moet je er wel tegen kunnen dat er vanuit drie verschillende kanten snoeiharde muziek wordt gedraaid.

De camping is een must

Maar om op mijn punt terug te komen: de camping van EXIT is een must om een goede festivalervaring te hebben. ’s Avonds vier je een feestje met random mensen. Zo was er bijvoorbeeld een Sloveense jongen die elke avond met ons, en onze Nederlandse buren, meedronk. Ook al verstond hij er de halve tijd niets van. En ’s morgens lig je net als de rest van de camping ergens onder een boom je kater uit te slapen. Een echte festivalbeleving dus, en een must voor iedereen die EXIT helemaal wil meemaken.

Deel 3: het festival zelf

Na vier dagen EXIT wist ik het absoluut zeker: EXIT is “unlike any other festival”. Donderdagavond kwamen we voor het eerst aan op het festivalterrein en werden we meteen overweldigd door de grootte. EXIT vindt plaats in een immens fort. Het is er zo groot dat je eigenlijk niet eens de tijd hebt om alle circa 25 stages te bezoeken in vier dagen. Onder andere de silent disco, die volgens velen echt heel vet was, liepen we door tijdgebrek mis.

Grote stages en kleine stages

De stages die we niet misten waren uiteraard de Main Stage en de Dance Stage. Daar begon de avond meestal. De Main Stage was relatief klein, maar daardoor speelden onder andere Manu Chao en Faithless het publiek he-le-maal plat. De Dance Stage, die in de oude slotgracht lag, was ook keer op keer sfeervol en had, met optredens van onder andere Hardwell, Martin Garrix en Oliver Heldens, een flink Nederlands tintje.

Ondanks dat grote stages leuk zijn, zijn ze ook wat voorspelbaar. Echt verrast word je pas bij de kleinere stages. Daarom gingen we iedere nacht, als de zon opkwam, op pad om het hele festivalterrein te verkennen. Op dat soort momenten ontdekten we de Disco Stage en de Reggae Stage. Niet per se muziekgenres die me liggen, maar samen met 100 anderen dansen op vage muziek, terwijl je de zon rond half 6 in de ochtend ziet opkomen, geeft een geweldig gevoel kan ik je vertellen.

Exit: een festival als geen ander

Terwijl ik er over schrijf, merk ik dat ik er weer gelukkig van word. Ik herhaal daarom nogmaals: EXIT is een festival als geen ander. Je slaapritme staat na vier dagen tot zeven uur in de ochtend doorhalen totaal op z’n kop en toch zou je nog een extra dagje willen blijven. En hoewel het festival qua ‘namen’ niet kan tippen aan, pak ‘m beet, Werchter of Pinkpop, maken de sfeer, de lage prijzen en vooral de locatie het helemaal goed. Op maandagochtend kwart over zeven, toen we voor de laatste keer terugliepen van het festival naar de camping, hadden we nog steeds het idee zomaar te kunnen verdwalen in het fort. En zoals iedereen, die ook maar een beetje avontuurlijk bloed in zijn lijf heeft, weet ik dat er niets fijner is dan dat.

Toen we de dinsdag na het festival terug vlogen naar Eindhoven was het verrassend stil in het vliegtuig, terwijl de vlucht vol zat met EXIT-gangers. Tja, zoals ik al eerder zei: EXIT sloopt je, maar toch ben ik er volgend jaar weer bij.

Faithless op EXIT festival 2015

EXIT festival

EXIT vond plaats van 9 tot en met 12 juli in Novi Sad, Servië. 3FM gaf kaarten weg voor dit te gekke festival en vroeg prijswinnaar Koen Rutjens om een verslag te schrijven over zijn avontuur. Wil jij ook kans maken op kaarten voor één van de vele 3FM Presents? Check hier welke acties er momenteel lopen.