Wat maakt M.I.A. tot M.I.A.?

Genocide, racisme, vluchtelingen: het komt allemaal voorbij in de muziek van M.I.A. Eind vorig jaar nog bracht ze 'Borders' uit, een song over de vluchtelingencrisis. In de bijhorende videoclip — die M.I.A. zelf regisseerde − volg je de reis van een groep vluchtelingen. Dat viel niet bij iedereen in goede aarde.

Fly Emirates eiste dat de video werd verwijderd van het internet, vanwege het misbruiken van hun logo. De zangeres draagt in de clip namelijk een voetbalshirt met hun logo erop, en dat zou zorgen voor een slecht imago. M.I.A. legt uit waarom ze dat shirt droeg: "Wearing football tops has been the uniform, or wearing tracksuits in Palestine, you know, (...) has been the uniform of the—I guess, the underprivilege d people of the world, because that is the cheapest thing we can find. It’s bootleg stuff. We bootleg the biggest brands. It's just realistic."

En dat is precies wat ze doet met haar muziek. De pijnlijke waarheid tonen.

M.I.A.'s jeugd

Toen M.I.A. nog gewoon Matangi was, woonde ze in Londen. Toen ze zes jaar oud was namen haar ouders haar mee naar Sri Lanka, waar ze bij haar oma ging wonen. Niet veel later brak in Sri Lanka een burgeroorlog uit en haar vader was één van de vele bevrijdingsstrijders.

Omdat hun leven gevaar liep moesten Matangi en haar familie vluchten naar Madras, om kort daarna weer terug te gaan naar Sri Lanka. Na meerdere pogingen om het land uit te vluchten, belandde ze met haar familie in haar geboorteplaats, waar ze als vluchtelingen werden behandeld. Vijf jaar later, toen Matangi elf was, kon de familie eindelijk terug naar Londen.

Matangi voelde zich gezegend met haar Britse bestaan en zodra de thuissituatie van de toenmalige tiener verbeterd was, kon ze gaan studeren. Vol overgave stortte ze zich op haar studie; wat resulteerde in diploma's in video, schone kunsten én film aan London's Central Saint Martins College of Art and Design.

Missing In Action

Ze kwam voor het eerst in aanraking met muziek toen een band haar vroeg een albumhoes te ontwerpen. Matangi ging regelmatig mee met de band en ontmoette Peaches, een zangeres uit Toronto. Die gaf haar een mixapparaat en vanaf dat moment begon Matangi zelf muziek te maken. Matangi werd ingeruild voor M.I.A: Missing In Action. Een militaire uitspraak voor 'verloren in de strijd', wat refereert aan haar verleden.

Double Bubble Trouble

Wat niemand toen wist, is dat M.I.A voor veel trouble zou gaan zorgen. Ze maakte er zelfs een liedje over: 'Double Bubble Trouble', inclusief controversiële video.

M.I.A. laat met deze video het gevaar van nieuwe technologie zien, bijvoorbeeld door 3D-geprinte wapens. Er werd zó geschrokken op gereageerd, dat de video zelfs door haar eigen label — Universal Music Group — werd verwijderd. Steun kwam er wel van haar fans die de video als 'krachtig' en 'waarheidsgetrouw', waarna de video weer door Universal Music online werd gezet.

Vrij geboren

De Britse zangeres neemt de kans om haar stem te laten horen heel serieus, juist omdat die vrije expressie in haar verleden onmogelijk was. 'Born Free' werd als één van de eerste songs gezien als grensoverschrijdend. Maar is M.I.A. dat wel echt? In 'Born Free' komt de donkere, maar realistische kant van de mensheid naar voren,. In de videoclip van 'Born Free' worden roodharigen ontvoerd en mishandeld. Iets dat helaas over ter wereld op dagelijkse basis gebeurd, en niet alleen met roodharigen.

Niet verloren, maar gevonden in de strijd

M.I.A. opent geen ogen, maar zorgt ervoor dat ze de juiste richting in kijken.

I didn't choose the battle the battle chose me - believer

— M.I.A (@MIAuniverse) 13 januari 2016