Dat rockartiesten een Broadway-musical schrijven is helemaal niet raar

Het klinkt als het begin van een slechte mop: David Bowie (en o.a. John Legend, Steven Tyler en Cyndi Lauper) maakt de muziek voor een musical over SpongeBob Squarepants. Slaan we de geschiedenisboeken er op na, dan is een huwelijk tussen rock en musical niet eens zo heel ver gezocht.

1975: Luther Vandross (e.a.) - The Wiz

In 1939 zien miljoenen Amerikanen de muzikale fantasyfilm The Wizard of Oz in de bioscopen. Begin jaren 70 krijgt het verhaal van Dorothy en haar hondje Toto een musical-make-over, gespeeld door een volledig Afro-Amerikaanse cast. Soulzanger Luther Vandross schrijft een groot deel van de nummers. Het levert The Wiz twee Tony Awards (de Oscar voor musicals) op. Quincy Jones doet dat in 1978 voor de (opnieuw all black) filmversie en strikt Michael Jackson en Diana Ross voor de hoofdrollen.

1982: Pink Floyd - The Wall

Een live-action, psychologische horror musical met animaties. Een hele mond vol, maar wel de correcte manier om The Wall te omschrijven. Een voor die tijd baanbrekend project over een depressieve hoofdpersoon - gespeeld door Bob Geldof - die worstelt met de dood van zijn vader en pesterijen van zijn klasgenoten. Omdat The Wall zo'n complexe productie is, komt-ie nooit op Broadway. Toch is het een echte rockmusical, die ook nog eens een onvervalste rock-klassieker heeft opgeleverd:

1984: Bjorn Ulvaess en Benny Anderson (ABBA) - Chess

Dat Bjorn en Benny (de twee 'B's van ABBA) niet alleen prettig in het gehoor liggende popliedjes schrijven, bewijzen ze in 1984 met de musical Chess. Het verhaal over een wedstrijd tussen twee schaakgrootmeesters tijdens de Koude Oorlog (hoezo symboliek?) is drie jaar achter elkaar te zien op West End en verhuist daarna naar Broadway. Het levert hoofdrolspeler Murray Head met 'One Night In Bangkok' een 24-karaats one hit wonder op.

1993: The Who - Tommy

Het concept-album Tommy betekent in 1969 de grote doorbraak van de Britse band The Who. Tommy vertelt het verhaal van een jongen die door zijn moeder is wijsgemaakt dat hij blind en doofstom is. Het weerhoudt hem er niet van een een tovenaar achter de flipperkast te worden (pinball wizard). Het album wordt eerst een film en later één van de 2 musicals, geschreven door The Who (de andere is Quadrophenia). Tommy kun je zelfs vandaag de dag nog zien in theaters in Londen.

1994: Elton John - The Lion King

Als zanger draait Elton John zijn hand niet om voor een groot gebaar of een flamboyant kostuum hier en daar. Het maakt hem de aangewezen kandidaat om muziek voor de musical The Lion King te schrijven. Het spektakelstuk over het leeuwenwelpje Simba debuteert aanvankelijk in kleinere theaters, maar vindt al snel zijn weg naar Broadway en de rest van de wereld. Het is één van de langst lopende musicals aller tijden en geef maar toe, die titelsong hebben we allemaal wel eens mee staan schreeuwen.

2006 Phil Collins - Tarzan

De musical-bewerking van de klassieker Tarzan (het verhaal hoeven we niet uit te leggen, toch?) is een kolfje naar de hand van Phil Collins. Die had immers al vijf nummers voor de Disney-tekenfilm van 1999 geschreven. Voor de musical schrijft hij er nog eens negen. Tarzan is een enorm succes en wordt over de hele wereld gespeeld, van Nederland tot de Filipijnen.

2011: U2 - Spiderman: Turn off the Dark

Het leek op papier zo'n briljant idee. Een musical over een superheld met de muziek van een van de allergrootste rockbands. Maar het project kampt vanaf het begin met tegenslag. Stuntmannen raken gewond bij de repetities en de producent overlijdt nog tijdens de voorbereidingen. Als Spiderman: Turn off the Dark uiteindelijk op de planken komt, zijn de kosten dusdanig de pan uitgerezen en de recensies dermate lauw, dat het project nooit meer uit de rode cijfers komt.

Tja, een huwelijk, hoe spannend ook, loopt nou eenmaal wel eens op de klippen. Het is voor David Bowie te hopen dat de Spongebob-musical een dergelijk lot bespaard blijft.